Dari Kata “Smoor” – Daging yang Direbus Perlahan, kata “semur” sendiri asalnya dari bahasa Belanda smoor, yang artinya masakan daging yang direbus dengan tomat dan bawang secara perlahan. Dalam kamus kuliner Belanda abad ke-19, smoor memang didefinisikan sebagai teknik memasak daging dengan api kecil dalam waktu lama bersama tomat dan bawang, bukan digoreng cepat. Jadi awalnya semur itu bukan nama bumbu, tapi nama teknik.
Dibawa Lewat Meja Rijsttafel Bangsawan Belanda
Semur diperkenalkan oleh orang Belanda selama masa kolonial. Di zaman itu, orang Eropa yang bisa memasak dengan rempah-rempah dianggap kalangan aristokrat. Hidangan semur ini diterima dengan baik oleh lidah kaum priyayi Belanda, dan menjadi menu *rijsttafel* — pesta nasi besar-besaran di rumah pejabat Belanda.
Yang memasak? Bukan orang Belandanya, tapi juru masak pribumi yang bekerja di rumah-rumah bangsawan Belanda. Kemampuan mereka meramu bumbu khas Indonesia seperti lada, kayu manis, jahe, kemiri, dan cengkeh, dipadukan dengan teknik Eropa, menghasilkan semur yang istimewa.
Adaptasi Lokal: Dari Tomat ke Kecap Manis
Ini bagian paling menarik. Semur Belanda asli warnanya kemerahan karena tomat. Begitu sampai di Indonesia, bahan lokal masuk:
Bawang merah & putih menggantikan bawang bombay.
Kecap manis— warisan Tionghoa — menggantikan tomat sebagai pemberi warna coklat pekat dan rasa legit. Penggunaan kecap manis inilah yang membuat warna kuah jadi coklat pekat khas Betawi.
Pala, cengkeh, kayu manis rempah yang dulu mahal di Eropa, di Indonesia justru melimpah.
Karena itu ada yang menyebut semur adalah hasil akulturasi 3 bangsa: Indonesia, China, dan Belanda.
Kisah semur terus berlanjut meski setelah Belanda pergi, semur tidak ikut pergi. Justru diadopsi Betawi sebagai lauk wajib Lebaran, hajatan, dan selamatan. Alasannya praktis:
Tahan lama: Dimasak perlahan dengan kecap, semur bisa tahan 2 hari tanpa kulkas.
Fleksibel: Dading bisa diganti ayam, tahu, telur, jengkol — semua enak di-semur.
Rasa semua umur: Tidak terlalu pedas, manis-gurih, anak-anak sampai orang tua suka.
Makanya sekarang ada semur Betawi, semur Jawa, semur Banjar, semur Aceh — semua varian lokal dari satu akar yang sama: smoor. Jadi kalau ditanya, semur itu Belanda atau Indonesia? Jawabannya: Belanda yang membawa panci, Indonesia yang memberi rasa.
