Kalau mendengar kata kwetiau, banyak orang Indonesia langsung teringat Medan. Bahkan, bagi pencinta kuliner, kwetiau Medan punya reputasi tersendiri: porsinya mantap, aromanya menggoda, teksturnya kenyal, dan racikan bumbunya bikin susah move on.
Namun, pernahkah terpikir mengapa makanan berbahan dasar mi beras ini begitu lekat dengan Kota Medan, padahal akar sejarahnya berasal dari tradisi kuliner Tiongkok?
Perjalanan kwetiau dari Tiongkok ke Nusantara bukan sekadar kisah tentang makanan. Di balik sepiring kwetiau, ada sejarah migrasi, percampuran budaya, perdagangan, dan kreativitas masyarakat yang membuat hidangan ini berkembang menjadi salah satu identitas kuliner Medan.
Asal-usul kwetiau: Jejak kuliner dari Tiongkok
Kwetiau dikenal sebagai mi pipih yang umumnya dibuat dari tepung beras dan air. Setelah adonan dikukus atau diolah menjadi lembaran, mi dipotong menjadi pita-pita lebar dengan tekstur lembut dan agak kenyal.
Nama kwetiau di Indonesia berkaitan dengan penyebutan mi pipih dalam tradisi bahasa Tionghoa. Salah satu jenis yang sering dibandingkan dengannya adalah shahe fen atau he fen, mi beras pipih yang terkenal dalam masakan Tiongkok bagian selatan, terutama kawasan Guangdong.
Di wilayah tersebut, mi beras digunakan untuk berbagai hidangan, mulai dari mi tumis dengan daging dan sayuran hingga mi berkuah. Teknik memasaknya mengandalkan panas tinggi, bumbu sederhana, serta kemampuan menjaga mi agar tidak mudah hancur.
Kwetiau kemudian berkembang dalam beragam tradisi kuliner. Di Tiongkok, hidangan mi pipih memiliki banyak variasi berdasarkan daerah, bahan pelengkap, dan teknik memasaknya.
Ketika masyarakat Tionghoa bermigrasi ke berbagai wilayah Asia Tenggara, tradisi memasak tersebut ikut terbawa. Di tempat baru, resep dan bahan masakan beradaptasi dengan selera lokal, ketersediaan bahan, serta kebiasaan makan masyarakat setempat.
Catatan sejarah: tidak ada satu tanggal pasti yang dapat disebut sebagai awal masuknya kwetiau ke Indonesia. Perkembangannya lebih tepat dipahami sebagai bagian dari proses panjang migrasi dan pertukaran budaya kuliner Tionghoa dengan masyarakat Nusantara.
Kwetiau Masuk Medan
Untuk memahami mengapa kwetiau begitu populer di Medan, kita perlu melihat sejarah kota ini sebagai pusat perdagangan dan pertemuan berbagai budaya.
Sejak berabad-abad lalu, pesisir Sumatra terhubung dengan jaringan perdagangan di Selat Malaka. Pedagang dari berbagai wilayah Asia datang membawa barang dagangan, bahasa, kebiasaan, dan tradisi kuliner. Jejak hubungan perdagangan Tiongkok dengan Sumatra bahkan telah ditemukan jauh sebelum Medan berkembang menjadi kota modern.
Pada abad ke-19 hingga awal abad ke-20, perkembangan perkebunan dan perdagangan di Sumatra Timur turut mendorong pertumbuhan Medan. Kota ini menjadi tempat berkumpulnya beragam kelompok masyarakat, termasuk komunitas Tionghoa.
Bersama migrasi tersebut, berbagai makanan Tionghoa berkembang di lingkungan perdagangan, permukiman, kedai, dan rumah makan. Mi, tahu, bakso, serta hidangan tumisan menjadi bagian dari kehidupan kuliner kota-kota Indonesia yang memiliki komunitas Tionghoa besar, termasuk Medan.
Kwetiau kemudian mendapatkan tempat di tengah kebiasaan makan masyarakat setempat. Resep yang diwariskan dari tradisi kuliner Tionghoa beradaptasi dengan bahan lokal dan selera konsumen yang beragam.
Meskipun tidak tersedia catatan tunggal yang memastikan kapan kwetiau pertama kali dijual di Medan, proses akulturasi inilah yang membantu menjelaskan bagaimana hidangan tersebut menjadi populer.
